Optimiștii au tipare similare de activare cerebrală atunci când se gândesc la viitor – dar pesimiștii sunt cu toții diferiți unii de alții, sugerează un studiu realizat prin scanare cerebrală.
„Toate familiile fericite sunt la fel; fiecare familie nefericită este nefericită în felul ei.” Aceasta este prima replică din romanul Anna Karenina de Lev Tolstoi și ar putea conține un sâmbure de adevăr care depășește dinamica familială.
Într-un studiu despre optimism, neurocercetătorii au descoperit un principiu echivalent: optimiștii aveau modele similare de activitate într-o regiune cheie a creierului atunci când își imaginau evenimente viitoare, dar tiparele cerebrale ale fiecărui pesimist erau unice. Rezultatele îi ajută pe neurocercetători să înțeleagă ce deosebește optimismul de pesimism în creier. Aceasta este o întrebare importantă, deoarece optimismul este asociat cu o sănătate fizică, mentală și socială mai bună. Rezultatele au fost publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences USA.
„Avem tendința să ne gândim la imaginarea viitorului ca la un act profund personal și subiectiv”, spune Kuniaki Yanagisawa, autorul principal al studiului și psiholog la Universitatea Kobe din Japonia. „Studiul nostru, însă, arată că – în special pentru optimiști – modul în care creierul nostru face acest lucru poate fi similar” și sugerează că astfel de cadre cognitive comune pentru imaginarea viitorului ar putea explica de ce „interacționăm” cu unii oameni, spune el.
Studiile anterioare au arătat că optimiștii au rețele sociale mai extinse și sunt mai bine acceptați de colegii lor. Yanagisawa a vrut să înțeleagă „dacă acest succes social este doar o chestiune de personalitate” „sau dacă optimiștii au un mecanism cerebral fundamental care le facilitează formarea de conexiuni sociale”.
Cercetătorii au scanat participanții într-un aparat de imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (IRMf) în timp ce își imaginau evenimente viitoare specifice care li se vor întâmpla fie lor, fie partenerului lor. Unele dintre evenimente au fost pozitive, altele au fost neutre sau negative. Ulterior, echipa le-a cerut participanților să completeze un chestionar pentru a le determina nivelul de optimism sau pesimism. Cercetătorii au efectuat studiul de două ori, o dată într-un grup de 37 de participanți și apoi pe unul de 50 de persoane.
Pentru a analiza scanările cerebrale, cercetătorii au focalizat atenția asupra unei regiuni deosebit de active în timpul imaginării evenimentelor viitoare: cortexul prefrontal medial, situat în mijlocul părții frontale a creierului. Aceștia au comparat tiparele de activare cerebrală la fiecare pereche posibilă de participanți și au folosit teste statistice pentru a determina cât de similare erau activările între ele în aceste perechi. Echipa a descoperit că doar perechile formate din doi participanți optimiști au avut o activare cerebrală similară; perechile în care unul sau ambii participanți erau mai pesimiști erau diferite între ele. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că persoanele optimiste au prezentat diferențe mai mari între tiparele cerebrale pentru evenimentele emoțional pozitive și negative decât pesimiștii.
Câteva studii anterioare asupra trăsăturilor sociale „pozitive” au arătat rezultate similare. Un studiu realizat prin scanare cerebrală în 2022 a arătat că persoanele care aveau o poziție centrală în rețeaua lor socială au tipare de activare similare unele cu altele – dar că persoanele mai puțin centrale aveau o mulțime de diferențe individuale sau idiosincrazii. Același tipar a fost valabil și într-un alt studiu efectuat pe persoane cu niveluri scăzute versus ridicate de singurătate. Elisa Baek, neurocercetător social aflată acum la Universitatea din California de Sud și autoarea principală a acestor două studii, se referă la aceste rezultate ca exemple ale „ principiului Anna Karenina ”, ideea că eforturile de succes au caracteristici similare, dar că cele nereușite sunt fiecare diferite în felul lor.
„O interpretare interesantă (a studiului optimismului), în concordanță cu principiul Anna Karenina , este aceea că o persoană poate avea multe moduri diferite de a fi pesimistă, în timp ce oamenii optimiști tind spre câteva modele mentale comune ale unui viitor plin de speranță”, spune Baek. Împreună, aceste studii „pot indica un principiu mai general – acela că a fi pe aceeași lungime de undă cu ceilalți este un mecanism fundamental care stă la baza experienței conexiunii sociale.”
Dacă există un principiu de tipul Anna Karenina care acționează în cazul trăsăturilor sociale pozitive, care ar fi cauza acestuia? La urma urmei, trăsăturile pe care le considerăm „pozitive” variază foarte mult între diferite societăți, așadar există riscul unei prejudecăți culturale. Yanagisawa consideră că aceste valori culturale ar putea, de fapt, să determine efectul – ele orientează oamenii către un obiectiv specific care este apreciat într-o societate, cum ar fi optimismul sau existența multor conexiuni sociale, determinându-i probabil pe acești indivizi să se comporte și să gândească similar în timp.
De asemenea, este posibil ca optimismul, așa cum este măsurat în acest studiu, să indice trăsături conexe, cum ar fi nivelul de singurătate al oamenilor sau poziția lor într-o rețea socială. „Aceste descoperiri convergente ridică o întrebare importantă cu privire la suprapunerea dintre constructe precum optimismul, singurătatea și centralitatea rețelei”, spune Baek. „Deoarece noul studiu nu a controlat singurătatea sau poziția în rețeaua socială, iar munca mea anterioară nu a controlat optimismul, nu este clar în ce măsură aceste dimensiuni se suprapun sau sunt distincte.”
Optimismul și pesimismul nu sunt trăsături neschimbate; ele tind să se modifice odată cu vârsta, deși traiectoriile variază de la o cultură la alta. Nici optimismul nu este incontestabil. „Optimismul extrem s-ar putea să nu fie întotdeauna un lucru bun, deoarece s-ar putea să nu planificăm viitorul așa cum ar trebui”, spune Aleea Devitt, psiholog la Universitatea Waikato din Noua Zeelandă, care studiază ”gândirea viitoare”. Și „pesimismul poate fi o trăsătură pozitivă utilă în anumite situații; există dovezi că unii oameni pot fi pesimiști defensivi, ceea ce îi poate ajuta, de fapt, să se pregătească mai bine pentru viitor”. – https://www.scientificamerican.com
